ALCACHOFA. Las alcachofas son verduras que tienen un sabor muy delicado. Hay tres tipos diferentes de alcachofas: la del globo, la de Jerusalén y la china o japonesa. El globo y las alcachofas de Jerusalén son miembros de la familia Composite como el aster, la margarita y el girasol.
La alcachofa de globo también se llama alcachofa francesa o bur. Originaria de la región mediterránea, hoy se cultiva principalmente en Estados Unidos y Europa. California produce la mayor parte de la cosecha de los Estados Unidos, pero algunas se cultivan en los estados del sur.
Las plantas son de color verde grisáceo y se ven así-das. Tienen hojas largas y espinosas, grandes racimos de flores blancas o lavanda. Las partes de la planta que se comen son la base tierna del capullo de la flor (a menudo de tres a cuatro pulgadas de diámetro) y las partes gruesas y suaves de las hojas alrededor del capullo. Estas partes se cortan mientras los cogollos aún están bien cerrados.
Se venden frescos o enlatados, y se consumen hervidos, horneados, fritos, rellenos o en ensaladas o sopas.
Las plantas nuevas generalmente se cultivan a partir de brotes o brotes de otras más viejas. Las plantas pueden vivir muchos años, pero las que se cultivan para la venta generalmente se replantan cada tres o cuatro años.
La alcachofa de Jerusalén puede crecer 12 pies de altura y tiene flores amarillas como girasoles. Crece de forma silvestre en el este y centro de América del Norte. A veces es una mala hierba problemática porque se reproduce a partir de semillas y de muchos tubérculos pequeños, subterráneos, como patatas. Los tubérculos se comen crudos o se preparan como patatas. En Francia, la planta también se utiliza como pienso para ganado.
La alcachofa china o japonesa, un miembro de la familia Mint, proviene del este de Asia. Se pueden comer sus tubérculos, pero no es un cultivo importante en los Estados Unidos.