El ESPÁRRAGO, un miembro de la familia de las plantas de las azucenas, es un vegetal. Aproximadamente 150 especies de espárragos se cultivan en las partes templadas del mundo, pero generalmente solo se come una (Asparagus officinalis).
Los espárragos crecen mejor en suelos arenosos, ricos y sueltos. En los jardines, las semillas se siembran a principios de la primavera, aunque las plantas pueden iniciarse en cualquier época del año en invernaderos. Las plantas de espárragos deben tener de dos a cuatro años antes de que estén listas para ser cortadas. El espárrago es una planta perenne resistente de la familia de las azucenas, con raíces tuberosas. Las plantas se inician a partir de semillas y se trasplantan a un lecho permanente en la primavera del segundo año. Están listos para cortar después de que hayan crecido dos años en la cama permanente. Continúan produciendo durante 20 años o más. En invernaderos se cultiva una delicada variedad parecida a un vino, erróneamente llamada "smi-lax" por los floristas.
Los tallos tiernos de las plantas de espárragos se utilizan como alimento. Se cortan cuando las hojas de la planta son pequeños brotes y los tallos o lanzas están tiernos y tienen menos de 10 pulgadas de alto. Las lanzas jóvenes se cortan todos los días durante seis a ocho semanas.
Después de ese tiempo, los tallos comienzan a ponerse duros y leñosos mientras se ramifican y comienzan a florecer. Cada otoño se cortan los viejos tallos de la variedad de jardín.
Si se deja crecer, las plantas alcanzan alturas de tres a cuatro pies. La mayoría de las hojas de los espárragos son diminutas y parecidas a helechos; las flores son pequeñas y amarillentas y los frutos son bayas rojas.
Una tierra de espárragos (Asparagus aspara-goides) se llama comúnmente smilax. Sus hojas rígidas y brillantes se utilizan en arreglos florales. Las variedades silvestres de espárragos crecen en Europa y Asia, especialmente a lo largo de las costas marinas y en algunas partes de los Estados Unidos.
Los espárragos han sido un alimento popular desde la época griega y romana. La mayoría de las veces se cocina en agua y se come caliente, pero también se usa para hacer sopas o se enfría y se sirve en ensaladas.
El helecho espárrago es una especie de espárrago que se utiliza en arreglos florales. También es una buena planta de interior.
Clasificación cientifica. Los espárragos pertenecen a la familia Llly, Lillaceae. El espárrago comestible es Asparagus officinalis. El helecho espárrago es A. plumosus.