DIENTE DE LEÓN. La palabra diente de león proviene del francés dent de lion, que significa diente de león. Este nombre se le dio a la planta por los márgenes dentados de sus hojas. Cuando las hojas son jóvenes, se utilizan para ensaladas saludables o como verduras. La planta tiene valor medicinal. Sus raíces, como las de su pariente la achicoria, a veces se secan, tuestan, muelen y se mezclan con café o se utilizan como sustituto de este. Por estas razones, los dientes de león se cultivan en cierta medida y se han desarrollado varias variedades mejoradas. El diente de león silvestre, del que hay varias especies, es originario de Europa y Asia. Se ha extendido por todas las regiones templadas, incluidos los Estados Unidos y el sur de Canadá. Sus flores de color amarillo dorado que iluminan los campos, los bordes de las carreteras y los céspedes descuidados en primavera son amados desde la infancia. Sin embargo, a todos los que cuidan un buen césped no les gusta esta mala hierba y hacen todo lo posible para deshacerse de ella. Esto se puede lograr fácilmente tratando las plantas con aerosoles que matan los dientes de león pero no dañan la hierba. El diente de león se diferencia de la mayoría de las otras plantas en la forma en que se reproduce. Sus ovarios forman semillas fértiles sin tener que ser polinizados (ver Polen).
Las hojas tiernas de diente de león se pueden usar en ensaladas o se pueden cocinar. Saben mejor cuando son jóvenes, antes de que la planta haya florecido. A veces, el vino se elabora con las flores de diente de león.
Para evitar que las plantas de diente de león crezcan en el césped, los jardineros deben cortar profundamente sus raíces. Las raíces crecen hasta aproximadamente 3 pies (91 centímetros) de largo en tierra blanda y rica. Cortar cerca de la superficie solo estimula el crecimiento de las plantas. Los jardineros a veces rocían los dientes de león con productos químicos que destruyen los dientes de león pero no dañan el césped.
Las flores se cierran al anochecer y permanecen cerradas en un día oscuro. Después de la fertilización, la cabeza de la flor se cierra y se desarrollan los racimos de frutas. Cuando la fruta está madura, la cabeza se abre en un globo de frutas lanzadas en paracaídas, que una ráfaga de viento esparcirá por todas partes.