HORTENSIA. Las frutas en forma de copa que siguen a las vistosas flores de la hortensia parecen pequeños cubos de agua. Por esta razón, el arbusto recibió su nombre de las palabras griegas, hidro, que significa agua, y angeion, que significa vaso. La hortensia pertenece a la familia de las saxífragas. Muchas de las más de 30 variedades crecen en Asia, pero varias son nativas de Estados Unidos. La hortensia salvaje de los Apalaches del sur es quizás menos hermosa que las variedades orientales cultivadas, pero tiene las mismas hojas ovaladas muy veteadas y flores similares. Las vistosas flores blancas exteriores son estériles y solo sirven para atraer insectos a las discretas flores interiores fértiles. En algunas de las variedades cultivadas, las diferencias en el suelo cambian las flores del rosa habitual al azul o al blanco. Se puede hacer que una hortensia rosa tenga un uso azul de las flores enterrando un puñado o dos de clavos oxidados u otros trozos de hierro entre sus raíces. Cuando se cultivan como arbustos ornamentales, las hortensias exigen un suelo rico y mucha agua. Algunas variedades enanas, cuando se cultivan en macetas en invernaderos, producen grandes racimos de flores a principios de la primavera. Hay muchas variedades que se utilizan como ornamentales. Los arbustos más grandes, a veces de dos a diez pies de altura, florecen desde finales del verano hasta principios del otoño.