El muérdago es una planta que crece como parásito en los troncos y ramas de varios árboles. El muérdago americano y el muérdago europeo crecen con mayor frecuencia en los manzanos. También pueden crecer en otros árboles, como el tilo, el espino, el sicómoro, el álamo, la langosta, el abeto y ocasionalmente en el roble. El muérdago enano es una pequeña variedad que crece en los pinos del este de Estados Unidos.
El muérdago es un árbol de hoja perenne con hojas correosas y alargadas. Tiene pequeñas flores amarillas que florecen en febrero y marzo. Los pájaros comen las frutas blancas y brillantes llamadas bayas. Las semillas de las bayas se adhieren a los picos de los pájaros y se esparcen cuando los pájaros afilan sus picos contra la corteza de los árboles. Las bayas pueden ser venenosas para las personas.
El muérdago está asociado con muchas tradiciones y fiestas, especialmente la Navidad. Los historiadores dicen que los druidas, antiguos sacerdotes de los celtas, cortaban el muérdago que crecía en el roble sagrado y se lo daban a la gente para que lo amparara. En la mitología teutónica, una flecha de muérdago mató a Balder, hijo de la diosa Frigg. Los primeros pueblos europeos usaban el muérdago como planta ceremonial. La costumbre de usar muérdago en Navidad probablemente proviene de esta práctica. En muchos países, la tradición dice que una persona atrapada debajo de un muérdago debe renunciar a un beso.