ACACIa - (a-ka'sha). Aproximadamente 1200 especies de acacia se encuentran dispersas por las regiones cálidas del mundo. La mayoría de ellos son arbustos o árboles pequeños. Algunas son plantas enmarañadas de unos pocos centímetros de altura. Todos son espinosos y llenos de vainas. Las diminutas flores de olor dulce se agrupan en bolas esponjosas o en forma de cilindro. Varían en color desde el amarillo intenso hasta casi el blanco. Las hojas suelen ser grisáceas y parecidas a helechos. La acacia es de crecimiento rápido y de corta vida.
Australia tiene alrededor de 300 especies de acacia. Los primeros pobladores los llamaron barbas porque usaban las ramas de las plantas para hacer chozas de acacia y barro. La acacia dorada es la glorieta nacional de Australia.
En el suroeste de los Estados Unidos, las acacias se cultivan en muchos parques y jardines. Las especies ornamentales fueron importadas de Australia. La uña de gato nativa (mimosa de Texas) crece de forma silvestre y (Tipos de flores) no le gusta mucho debido a sus fuertes espinas en forma de gancho. Los indios de Arizona, sin embargo, hicieron harina de las vainas. Las acacias más pequeñas son devoradas por el ganado y los caballos.
La goma arábiga se obtiene de una especie africana (ver Gomas y resinas). Los australianos obtienen tanino, utilizado para curtir cuero, de la corteza de algunas especies y fabrican muebles con la dura y oscura "madera negra" de la acacia. La madera de una especie india es la principal fuente de catechu, un tinte para el verdadero caqui. Francia cultiva varios tipos de perfumes.
El género acacia pertenece a la tribu mimosa de la familia de los guisantes. La langosta negra a veces se llama "falsa acacia". La planta que los floristas llaman mimosa es en realidad una acacia.
Varios productos de las industrias alimentaria y manufacturera se obtienen de la acacia. La más conocida de ellas es la goma arábiga, que se utiliza tanto en dulces como en medicinas. Otras gomas de acacia se utilizan en tintes. El tanino, utilizado para el curtido del cuero, proviene de la corteza de algunas acacias, especialmente de la acacia.
Hay solo unos pocos miembros de este género en los Estados Unidos. El más importante de ellos es el árbol de la uña de gato. Se encuentra en las laderas y cañones secos y empinados del suroeste. Las acacias también se cultivan en California, donde los inviernos son suaves. Los indios usan las semillas de las vainas como alimento. En los Estados Unidos, el nombre de acacia a veces se usa para los árboles de langosta, que son miembros de la misma familia. Tanto las langostas erizadas como húmedas se han llamado acacia rosa.