El regaliz, un sabor conocido, es un producto de la raíz larga y dulce de una planta de la familia de los guisantes. La planta, llamada regaliz común o español, es perenne. Crece de tres a cinco pies de altura, con flores de color azul pálido, como guisantes, y hojas de 9 a 17 folíolos.
Originaria del sur de Europa y Asia occidental, la planta se cultiva en Italia, España y Rusia. Estados Unidos importa grandes cantidades de regaliz, aunque una parte se cultiva en Luisiana y California.
Las raíces se extraen cuando las plantas tienen tres años. Cuando se cosechan, están llenas de agua y deben secarse durante seis meses a un año. Luego, las raíces secas se cortan o se cortan en pedazos de seis pulgadas a un pie de largo, se clasifican y se embalan. Estados Unidos importa la mayor parte de su oferta de regaliz en esta forma.
Para preparar el regaliz, las raíces se trituran y se hierven, y el líquido restante se evapora. Esto deja una pasta o regaliz en barra negra. Estos palitos de regaliz están hechos de la pasta mezclada con un poco de almidón para que no se derritan en climas cálidos.
El regaliz preparado se usa en medicamentos como remedio para la tos, como laxante y para hacer que algunos medicamentos tengan mejor sabor. Como aromatizante, se utiliza en dulces, chicles y bebidas.